惑星防衛の経済学：地球衝突リスク対策にかかる費用とその意義
迫りくる脅威に備える費用とその価値
地球に接近する小惑星や彗星は、潜在的な脅威として常に監視されています。天体衝突がもたらす被害は甚大であり、人類はこれに備える「惑星防衛」の取り組みを進めています。惑星防衛には、天体の発見・追跡から、将来的な衝突回避技術の開発、国際的な連携体制の構築まで、多岐にわたる活動が含まれます。当然ながら、これらの活動には費用がかかります。
この記事では、惑星防衛にかかるコストはどのようなものか、そしてその費用をかけることによって、私たちはどのような価値（意義）を得ているのかについて解説します。これは、単に技術や科学の話だけでなく、人類が将来にわたって安全を確保するための、社会的な投資とも言える取り組みです。
惑星防衛にかかるコストとは？
惑星防衛にかかる費用は、主に以下の要素に分けられます。
- 監視・発見体制の維持・拡充: 地球接近天体（NEO: Near-Earth Object）を発見し、その軌道を追跡するための望遠鏡ネットワークや観測衛星の運用、データの解析にかかる費用です。既存の施設を維持するコストに加え、より多くの天体を発見し、早期にリスクを評価するために、新しい望遠鏡システム（例: 地球接近天体サーベイヤーなど、計画段階のものを含む）を開発・設置するための投資も含まれます。
- 軌道計算とリスク評価: 発見された天体の軌道を正確に計算し、将来的な衝突リスクを評価するための計算資源や専門人材にかかる費用です。軌道計算は繰り返し行われ、新しい観測データが加わるたびに精度が向上していきます。
- 衝突回避技術の研究開発: 実際に天体の軌道を変更させる、あるいは破壊するなどの衝突回避技術に関する基礎研究や実験にかかる費用です。例えば、天体に探査機を衝突させて軌道を変える「運動量伝達」という手法を実証したNASAのDART（Double Asteroid Redirection Test）ミッションのように、実際の宇宙空間での実証実験には、探査機の開発、打ち上げ、運用などに莫大な費用がかかります。
- 国際協力と連携体制の構築: 世界各国の宇宙機関や研究機関、さらには国連などの国際機関が協力し、情報を共有し、緊急時の意思決定プロセスを確立するための会議や調整にかかる費用です。惑星防衛は一国だけでは完遂できないため、国際的な協力体制の維持・強化は不可欠です。
これらの費用は、各国の宇宙開発予算や研究開発予算の一部、あるいは国際的な共同プロジェクトとして支出されています。具体的な金額はミッションの規模や内容によって大きく異なりますが、大規模な宇宙ミッションは数十億円から数百億円、あるいはそれ以上の費用がかかることが一般的です。監視体制の維持だけでも年間数億円から数十億円の規模になると言われています。
惑星防衛への投資がもたらす意義（回避される莫大な損害）
惑星防衛にかかる費用は一見高額に見えるかもしれません。しかし、その費用によって回避される可能性のある損害は、かかる費用をはるかに上回る、計り知れないほどの価値を持っています。
天体衝突がもたらす損害は、天体のサイズや衝突地点によって大きく異なります。
- 比較的小さな天体（数メートル〜数十メートル）: 大気圏突入時に燃え尽きるか、地上に到達しても局地的な被害（窓ガラスの破損、建物への軽微な損害など）にとどまることが多いです。しかし、人口密集地に落下した場合は、人的被害や限定的なインフラ損害が発生する可能性はあります。
- 中規模の天体（数百メートル〜1キロメートル）: 地域的、あるいは大陸規模の甚大な被害をもたらす可能性があります。衝突地点周辺の壊滅、大規模な地震や津波の発生、大気中への塵やガスの放出による気候変動などが考えられます。これにより、広範囲にわたるインフラ（交通網、通信網、電力網など）の破壊、経済活動の停止、そして多くの人命の損失が発生します。
- 大規模な天体（数キロメートル以上）: 全球規模の壊滅的な被害をもたらし、人類文明や地球生態系そのものを脅かす可能性があります。恐竜絶滅の原因となったと考えられている約6600万年前の天体衝突は、この規模の出来事でした。
このような潜在的な損害を回避できることこそが、惑星防衛に投資する最大の意義です。経済的な観点から見ると、衝突によって失われる人命の価値、破壊されるインフラや資産の再建費用、経済活動の停止による損失、食料生産の低下や環境変化への適応コストなどを合計すると、その額は数兆ドル、場合によってはそれ以上になるという試算もあります。
惑星防衛にかかる費用は、これらの潜在的な、想像を絶する規模の損害を未然に防ぐための「保険」や「リスクヘッジ」のようなものと捉えることができます。数百億円、あるいは数千億円といった投資は、回避される可能性のある数兆円、数百兆円といった損害額と比較すれば、極めて費用対効果が高いと言えるのです。
また、費用対効果は金銭的な価値だけでなく、文化遺産の保全、社会基盤の維持、そして何よりも多くの人命が失われることを防ぐという、かけがえのない価値を含んでいます。
国際協力と未来への投資
惑星防衛は、特定の国や地域だけを守るものではなく、地球全体、人類文明全体を守る取り組みです。そのため、費用分担や技術協力は国際的に行われることが重要です。国連宇宙空間平和利用委員会（COPUOS）の下部組織などが、情報の共有や連携の枠組みを構築しています。
惑星防衛への投資は、現在の世代が未来の世代のために行う重要な投資でもあります。今日行われる監視や研究開発が、数十年後、数百年後に迫るかもしれない脅威から未来の人類を守ることにつながるからです。費用はかかりますが、その意義は地球と人類の存続という、最も根源的な価値に関わるものなのです。
まとめ：安全への継続的な投資の重要性
惑星防衛は、地球衝突リスクという潜在的な脅威に対し、人類が組織的に立ち向かうための不可欠な取り組みです。天体の発見・追跡、技術開発、国際協力といった活動には継続的な費用がかかります。しかし、それらの費用は、万一の衝突が発生した場合に回避される莫大な経済的・人的損害と比較すれば、決して高すぎるものではありません。
惑星防衛への投資は、地球の安全保障、そして人類の持続可能な未来への投資と言えます。今後も、この重要な取り組みが継続され、強化されていくことが期待されます。